Nástroje pro práci s PDF: Novinky (leden 2006) - Grafika.cz - vše o počítačové grafice

18. ledna 2006, 00.00 | Po čase se opět podíváme na několik nových produktů, určeným k tvorbě a zpracování PDF
dokumentů. Dnes to budou řešení společností TallComponents a Altsoft, určená pro
publikování z databází a XML či razítkování dokumentů.

Na Grafice se občas formou přehledového článku díváme na nová řešení pro práci s PDF, která jsou sice zajímavá, ale dají se dostatečně popsat i na malém prostoru. Dnes se takto podíváme na několik novinek spojených především s novými publikačními postupy, konkrétně publikováním z databází a XML.

VisualMerge

Produkt VisualMerge společnosti TallComponents je zaměřen na v současnosti značně atraktivní oblast databázového publikování prostřednictvím PDF. V podstatě se zde přitom jedná o (cenově i výkonnostně) odlehčenou verzi řešení PDF/Mergician téhož výrobce, které jsme již před časem na Grafice přiblížili ve zvláštní recenzi. Jak již název řešení naznačuje, obvykle technicky náročný proces publikování z databází je zde maximálně zpřístupněn i běžnému uživateli, který veškeré publikační kroky podniká formou odpovídajícího názorného průvodce. Oproti mnohým jiným nástrojům pro daný typ publikování se jedná o samostatnou aplikaci, a nikoli plugin Acrobatu, což může být skutečnost dvojsečná (není třeba kupovat Acrobat, nejsou ale k dispozici další editační, proofingové, preflightové atp. možnosti).

Stejně jako Mergician je i VisualMerge určen pouze pro Windows. Ke svému chodu pak potřebuje mít nainstalovánu i platformu .NET, takže mimo samotného instalačního souboru musí uživatel stáhnout a zprovoznit více jak 20 MB dalších instalačních dat. Je třeba ovšem poznamenat, že instalační procedura VisualMerge uvedenou skutečnost zohledňuje, a pokud není .NET na daném počítači k dispozici, instaluje ji v podstatě automaticky.

Propojení formulářových polí a datového zdroje ve VisualMerge

Jak již bylo řečeno, sestavení dokumentů, resp. realizace publikačního projektu, probíhá formou názorného (šestikrokového) průvodce. V prvním kroku takto uživatel buďto zvolí projekt existující (tj. použije jeho nastavení, která případně v dalších krocích modifikuje) nebo vytvoří projekt nový. Následně určí datový zdroj a způsob jeho zpracování: podporovány jsou tabulky Excelu, databáze Accessu a dále textové soubory s oddělovači (možno vytvořit z libovolného databázového systému, tabulkového procesoru aj.). V rámci určení zdroje se nastaví mimo zdrojového souboru také způsob výběru dat (tabulka nebo SQL výraz), výsledek výběru je možno ihned zkontrolovat s pomocí odpovídajícího náhledu.

Následně určí uživatel PDF dokument, z kterého se budou generovat data - tedy jakousi šablonu, případně i soubory určující titulní a závěrečné stránky dokumentu. Poté nastaví způsob sloučení: umístění prvků z databáze určují stejně jako v jiných produktech daného typu formulářová pole, pomocí názorného dialogu, který poskytuje jak hierarchický popis struktury polí na jednotlivých stránkách, tak odpovídající náhledy lze přiřazení zvládnout skutečně velmi snadno. Konečně se určí způsob výstupu generovaných dokumentů: možné je uložení do souborů na disk, zaslání e-mailem či tisk, při generování dokumentů je možno vyplnit základní metadata (titul, subjekt, klíčová slova aj.), u e-mailu pak lze nastavit vše potřebné pro rozeslání zpráv (SMTP server, předmět, odesilatel, příjemci, přílohy, tělo zprávy). Po všech nastaveních se generuje výstup, přičemž produkt vypíše protokol informující podrobně o průběhu zpracování.

Významnou vlastností VisualMerge, která dané řešení značně zkvalitňuje, je možnost použití VB.NET výrazů v jednotlivých fázích nastavování výstupů. Zajistit lze takto výpočty ve formulářových polích, provázání jednotlivých položek, úpravy textových řetězců, formátování výstupu, parametrizaci textů v pojmenování souborů či generovaných e-mailech a mnoho dalšího.

Nastavení výstupu

VisualMerge může být zajímavým nástrojem zejména při tvorbě direct mailů a jiných dokumentů, používaných v kancelářích a podnicích stejně dobře jako reklamních agenturách či vydavatelstvích. Zdůraznit je třeba především snadnou a intuitivní obsluhu tohoto řešení, dovolující sestavit i mnohosetstránkový výstup během chvilky, a dále zmíněné možnosti použití SQL a VB.NET výrazů. I tak zůstává otázkou, zda cena produktu, nastavená na 249 USD, není přece jen příliš vysoká.

VisualStamp

Zajímavým doplňkem Visual Merge (dodatečné úpravy dokumentů vytvořených daným produktem), ale také samostatně použitelným řešením, je produkt VisualStamp, pocházející opět z dílny TallComponents. Jedná se zde o samostatnou aplikaci, dovolující provést hromadné orazítkování určené sady PDF dokumentů s pomocí uživatelem vytvořených razítek. V razítkách lze použít vše, co bychom od daného produktu očekávali, tj. různě formátovaný text včetně proměnných údajů (např. datum, číslo stránky), obrázky či pozadí, plně pod kontrolou je i umístění razítek na stránce či stránkový rozsah, pro který mají být razítka aplikována. Určení dokumentů, přiřazení či tvorba razítek a dále nastavení různých dodatečných parametrů (metadata, zabezpečení) se pak znovu realizují formou přehledného průvodce. Produkt je svižný, dobře vybavený a intuitivní, přesto opět nedokážeme posoudit (zejména vzhledem k obrovské konkurenci, která v dané oblasti panuje, Adobe Acrobat Professional s jeho možností dávkového zpracování z toho nevyjímaje), zda je cena 149 USD v daném případě adekvátní či nikoli.

VisualStamp

XML2PDF

Poslední novinkou, na kterou bychom se chtěli tímto podívat, je Xml2PDF (3.0 beta) společnosti Altsoft. Jak již název naznačuje, jde o řešení, které umí konvertovat XML data do PDF. Opět se přitom jedná o produkt, který je určen pouze pro Windows a vyžaduje platformu .NET. Produkt zaujme již škálou podporovaných XML dialektů: primárním formátem je zde jazyk formátovacích objektů XSL-FO, mimo toho lze zpracovat SVG, XHTML, WordML (XML z Microsoft Wordu) a DocBook (defacto standardní formát pro technické dokumenty).

Zajímavá je dále výrobní politika. Řešení existuje v několika edicích, přičemž za primární lze považovat Workstation Edition (49 USD), samostatnou aplikaci dovolující provádět převody buďto z grafického rozhraní nebo prostřednictvím příkazové řádky (pro dávkové nasazení). Hotfolder (299 USD) podoba pak dokáže soubory v podporovaných formátech převádět s pomocí neomezeného množství horkých složek. Formátovací engine produktu lze i přímo použít v rámci známého pokročilého XML procesoru Altova XmlSpy, a to s pomocí odpovídajícího pluginu (49 USD). Konečně je zde pak API Edition (cena od 799 USD) dovolující integrovat schopnosti řešení do jiných produktů a workflow.

Xml2PDF Workstation Edition

Řešení jsme nijak do hloubky netestovali, odzkoušeli jsme nicméně ukázkové příklady s ním dodané a byli jsme velmi spokojeni s rychlostí produktu. Navíc jsme si povšimli, že i když výrobce daný fakt právě příliš nezdůrazňuje, lze převody realizovat i do různých bitmapových formátů a také SVG - zde každopádně výsledky nebyly tak kvalitní jako u PDF. Kromě škály možností a flexibility nasazení zaujmou poměrně příznivé cenové podmínky produktu, které se dost vymykají tomu, co je dnes v dané oblasti zvykem. Jednotlivé podoby Xml2PDF takto mohou najít skutečně různorodé uplatnění: nasnadě je publikování z XML v prostředí korporací, jejichž systémy produkují XML výstup, dále lze například vytvářet publikace z dokumentů textových procesorů (DocBook, WordML) a také třeba distribuovat původně vektorová data (SVG). Možné je pak zapojení daného generátoru do různých webových či serverových služeb, dovolující takto dynamicky generovat PDF dokumenty z uživateli zadaných dat. Každý, koho dané možnosti oslovují, by rozhodně Xml2PDF neměl přehlédnout.